Colombia ocupa uno de los puestos más bajos en el dominio del inglés entre los países de América Latina, según el EF English Proficiency Index (EF EPI) 2026, el mayor estudio anual de competencia en inglés en adultos del mundo. El informe fue publicado por Education First (EF) y sus datos fueron reportados este fin de semana por La República, que destacó el rezago del país frente a sus vecinos de la región.
El mapa del inglés en América Latina: quién va adelante y quién atrás
El EF EPI evalúa cada año el nivel de inglés de adultos en más de 100 países y territorios, a partir de millones de pruebas realizadas en línea de forma gratuita. En América Latina, el ranking 2026 confirma una tendencia que se repite desde hace varios años:
- Argentina lidera la región, con el perfil más alto en dominio del inglés de Sudamérica.
- Le siguen Uruguay, Costa Rica y Chile, en posiciones de competencia media-alta.
- Brasil, México y Perú se ubican en rangos intermedios.
- Colombia, junto a Venezuela, Guatemala y Honduras, figura entre los países con menor nivel de la región.
El rezago colombiano no es nuevo, pero el informe 2026 subraya que la brecha con los países líderes de la región no se ha cerrado de manera significativa en los últimos años.
¿Por qué importa el inglés para la economía colombiana?
El dominio del inglés tiene consecuencias directas en la competitividad del país en varios frentes:
- Inversión extranjera: las multinacionales prefieren operar en países donde sus equipos locales pueden comunicarse fluidamente en inglés. La escasez de talento bilingüe es citada con frecuencia como un freno a la radicación de empresas.
- Sector BPO y servicios: Colombia ha apostado por los centros de contacto y servicios empresariales externalizados (BPO) como motor de empleo formal para jóvenes, pero el techo del sector está directamente ligado al nivel de inglés de la fuerza laboral disponible.
- Turismo: el personal hotelero, los guías y los operadores que no hablan inglés limitan la experiencia de viajeros angloparlantes y reducen el gasto turístico por visitante.
- Empleabilidad juvenil: el inglés es la primera o segunda habilidad más solicitada en las ofertas de trabajo bien remuneradas en Colombia, según plataformas de empleo como Computrabajo y LinkedIn Colombia.
¿Qué ha hecho el Estado? El largo camino de Colombia Bilingüe
Desde 2004, Colombia ha ejecutado el programa Colombia Bilingüe bajo la dirección del Ministerio de Educación Nacional, con el objetivo de que los estudiantes de colegios públicos alcancen un nivel básico de inglés al terminar el bachillerato. El programa ha incluido formación de docentes, nativos hablantes en escuelas públicas, convenios con el British Council y metas de certificación progresiva.
A pesar de los esfuerzos, los resultados han estado sistemáticamente por debajo de las metas planteadas en cada administración. La principal barrera identificada por investigadores y el mismo Ministerio: la falta de docentes de inglés con nivel funcional real. No se puede enseñar bien un idioma que no se domina.
El SENA complementa la oferta con cursos de inglés gratuitos que año a año matriculan a cientos de miles de colombianos, aunque la tasa de finalización y certificación efectiva es un reto permanente.
¿Qué tienen Argentina y Uruguay que Colombia no tiene?
Los expertos en educación señalan varios factores que explican la ventaja de los países líderes de la región:
- Mayor intensidad horaria desde primaria: Argentina y Uruguay enseñan inglés desde el primer año con más horas semanales y docentes certificados.
- Tradición de centros de idiomas: la presencia histórica de institutos bilingües privados accesibles a la clase media creó una masa crítica de hablantes.
- Exposición mediática: el consumo de contenido audiovisual en inglés sin subtítulos en español facilita la adquisición orgánica del idioma.
Para Colombia, el camino incluye aumentar la intensidad horaria de inglés en primaria, garantizar docentes realmente bilingües y democratizar el acceso a práctica real del idioma fuera del aula. Las plataformas digitales como Duolingo, tutores virtuales y los intercambios en línea pueden facilitar esa práctica a bajo costo —si el sistema educativo los incorpora con criterio.
El costo de no ponerse al día
Mientras Colombia permanece en el rezago, sus competidores regionales avanzan. Costa Rica, por ejemplo, ha convertido su fuerza de trabajo bilingüe en un diferenciador clave para atraer call centers, empresas de tecnología e industrias de dispositivos médicos. El inglés no es solo un logro educativo: es infraestructura económica. Y Colombia lleva décadas construyéndola más lento de lo que necesita.
