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El comportamiento del mercado laboral en enero dejo ver los primeros efectos del incremento del salario mínimo del 23 por ciento. De acuerdo con el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), en sectores intensivos de mano de obra se perdieron miles de trabajos, mientras que en los empleos que se crearon, el 60 por ciento es de trabajadores por cuenta propia, donde la mayoría son informales y pueden ganar menos del salario mínimo.
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El Dane informó que el desempleo de enero de 2026 fue de 10,9 por ciento por debajo del 11, 6 de enero del 2025. Para esa caída de la desocupación hubo tres claves: más trabajos por cuenta propia, las personas que abandonaron la búsqueda de trabajo y el aporte al empleo de la Administración Publica, Defensa, Educación y Salud que puso 172.000 trabajos adicionales a los que había 12 meses atrás.
Los más impactados
Según el informe del Dane, en sectores intensivos en mano de obra se perdieron puestos de trabajo. Es el caso de Comercio y reparación de vehículos, en donde se destruyeron 149.000 empleos; en Alojamiento y servicios de comida desaparecieron 109.000 trabajos. En Actividades inmobiliarias, 39.000. Estas ramas de producción fueron golpeadas por la perdida de puestos de trabajo en el primer mes de vigencia con el aumento del 23 por ciento.
Estos hechos revelados por el Dane, pueden ser solo el primer impacto del incremento salarial, de acuerdo con el analista económico Andrés Langebaek.
“Las cifras del mercado laboral de enero son un buen preámbulo de lo que se viene en esta materia en los próximos meses. La población ocupada en las 13 áreas, utilizando cifras desestacionalizadas como debe ser, en contra de su patrón histórico de aumento en los eneros, cayó en 121.000 personas en enero pasado frente al mes anterior”, detalló.
El académico, señaló que es probable entonces que la población perjudicada por el aumento del salario mínimo haya sido de unos 250.000 (basado en incrementos de empleo en años anteriores) que incluyen estos 121.000 que perdieron su empleo más otra proporción que dejó de ser contratada.
Las cifras del Dane señalan que a nivel rural las cifras no muestran caídas en el empleo. Foto:Fundación Alpina
Los otros sectores
“A nivel rural las cifras no muestran caídas en el empleo sino aumentos en la contratación. Esto no es raro porque la informalidad en esas regiones es alta y la población con salario mínimo no es tan grande. Los efectos de la sustitución de trabajadores por capital (máquinas o sistemas inteligentes) están por verse pues las alternativas deben estudiarse antes de implementarse”, apuntó.
En ese mismo sentido, el área de Investigaciones económicas de Itaú indicó que si bien el mercado laboral se mantuvo sólido durante 2025, “el significativo aumento del salario mínimo probablemente eleve la tasa promedio de desempleo este año hasta 10,2 por ciento. El repunte secuencial del desempleo urbano podría ser un indicio adelantado de una desaceleración en la dinámica de contratación”.
En las cuentas desestacionalizadas del Dane (que permitan comparaciones mes a mes al quitar efectos de temporadas como Navidad, por ejemplo) de diciembre a enero la población con trabajo disminuyó en 54.000 personas, mientras que los desempleados aumentaron en 50.000, y quienes se van de la fuerza laboral aumentaron en 117.000.
De esta manera, la tasa desestacionalizada de desempleo aumentó en enero a 8,5 por ciento frente a 8,4 por ciento en diciembre.
Por su parte Jackeline Piraján, economista jefe de DAVIBank destacó la creación de puestos de trabajo en el sector público, Educación, Defensa y Salud.
“Estos tres sectores compensan las caídas de otros segmentos y lo que destacamos es que en enero se evidenció el retroceso en el empleo del sector de servicios, principalmente focalizado en una caída del empleo del comercio, alojamiento y servicios de comida, servicios públicos y actividades artísticas. Estas actividades venían con creaciones de empleo modestas, pero todavía positivas al final del año pasado y en enero parece que cambiaron su tendencia”, agregó.
Según Piraján la situación se debe monitorear para poder saber si finalmente esto podría responder a una situación de mayores costos laborales.
“Con todo esto, creemos que el resultado de hoy, en cierto modo, se alinea a lo que anticipó el Banco de la República en su informe de política monetaria más reciente, en el que supone que el incremento del salario mínimo podría deteriorar las características del mercado laboral. Sin embargo, creemos que este deterioro está alineado con esas expectativas y si bien es una fuente de preocupación en adelante, creemos que el Banco Central va a seguir subiendo las tasas de interés”, dijo la experta.
En enero de 2026 aumentó el empleo femenino. Foto:Secretaría de Desarrollo Económico
Creación de empleos
A su turno, Mariana Quinche de BBVA Research destacó que el fuerte choque del salario mínimo, se evidenció en los sectores que son intensivos en mano de obra.
“Adicionalmente, el empleo no asalariado (2,2 por ciento) creció más que el asalariado (0,6 por ciento). Dentro del empleo no asalariado, se crearon bastantes trabajadores por cuenta propia y patrones. Otra cosa que llama la atención fue que mientras el empleo femenino creció 4,0 por ciento, el empleo masculino decreció 0,3 por ciento y los sectores que más impulsaron el empleo femenino fueron actividades profesionales e industria”, añadió.
Quinche enfatizó en que en perspectiva, se espera que la creación del empleo continúe desacelerándose, “en especial la creación del empleo formal, debido al fuerte choque del salario mínimo”.
De igual manera, Bruce Mac Master, presidente de la Andi, dijo que luego de analizar el mercado laboral por actividad y por posición ocupacional nos debemos preguntar si la mayor ocupación se explica por el gasto público en las ordenes de prestación de servicios previo a la Ley de Garantías.
“Uno de los mayores desafíos del mercado laboral está en los altos niveles de informalidad. En este tema, no es claro como en los resultados de enero se reduce en un punto porcentual la informalidad cuando el segmento de cuenta propia, que tradicionalmente se asocia a un empleo más precario, es el que más contribuye a la generación de nuevos puestos de trabajo entre enero de 2025 y enero 2026”, aseguró el líder del sector productivo.
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