Lluvias históricas en Colombia: expertos atribuyen el fenómeno al jet de la Orinoquía, humedad amazónica y onda Madden-Julian

Las fuertes lluvias de enero en Colombia han llevado a una crisis nacional sin precedentes, afectando a más de 43,000 familias y causando graves daños en áreas que normalmente son secas. Esta situación llevó al presidente Gustavo Petro y su gabinete a convocar un consejo extraordinario para organizar la respuesta oficial.

Según datos oficiales del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), el país ha experimentado niveles de precipitación que superan en un 70% los promedios históricos en regiones como la Andina y el Caribe, donde enero normalmente se caracteriza por su sequedad. Las inundaciones y deslizamientos han causado pérdidas materiales y humanas, especialmente en Córdoba, Cauca, La Guajira, Antioquia y Nariño.

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El Tiempo informó que la situación alcanzó su punto crítico con la muerte de Richard Atehortúa y su madre, Zulma, debido a una avalancha que destruyó su hogar en una zona montañosa. La comunidad, devastada por la tragedia y el abandono, pasó horas buscando sin que la ayuda oficial llegara.

De acuerdo con El Tiempo, el frente frío que inició el 31 de enero generó más de 100 emergencias en 84 municipios. Se han contabilizado más de 15,000 familias damnificadas solo en Córdoba, y un total de 43,000 a nivel nacional. El gobierno está considerando declarar una emergencia económica para movilizar recursos para la recuperación de las áreas afectadas.

El presidente Petro presidió una reunión con la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), el Departamento Nacional de Planeación (DNP) y organismos de socorro para discutir medidas urgentes frente a la crisis.

Cristian Arango, coordinador del grupo de análisis y pronósticos del Ideam, explicó a El Tiempo que las causas de este comportamiento climático inusual son el resultado de una combinación de factores atmosféricos.

Según Arango, “la atmósfera es un sistema dinámico en el que no hay una sola causa para este tipo de fenómenos”. Añadió que, en este caso, una de las principales causas ha sido una alteración prolongada en los vientos, sobre todo en las capas medias y altas de la atmósfera, los cuales se comportaron de forma diferente a lo que la climatología predecía durante enero.

El inusual comportamiento de los vientos en las capas medias y altas de la atmósfera ha cambiado los patrones de precipitación. Además, la influencia de los jets de bajo nivel, corrientes de viento intensas que operan en capas bajas principalmente en el Caribe y la Orinoquía, ha jugado un papel importante.

De acuerdo con Arango, “el jet de la Orinoquía desempeña un papel crucial en el transporte de humedad desde Suramérica hacia Colombia. En esta época del año, países como Brasil se encuentran en su temporada de lluvias, lo cual es normal. Esa humedad se genera en gran medida en la Amazonía y tiende a desplazarse hacia el norte”.

Por lo general, este chorro de viento actúa como barrera y limita la entrada de humedad, pero en enero se debilitó, permitiendo la entrada masiva de aire húmedo que facilitó la formación de lluvias intensas, especialmente en la región Andina.

Por otro lado, el jet de bajo nivel del Caribe mantuvo su fuerza, limitando la persistencia de las lluvias en la parte oriental de esa región, aunque se registraron eventos puntuales de alta intensidad, como el ocurrido en Barranquilla. El 3 de enero se rompió el récord de precipitación diaria en la ciudad, un hecho que demuestra la magnitud del fenómeno. Según Arango, “fue un evento muy concentrado al inicio del mes, y muestra cómo estos excesos no se limitan solo a áreas donde suele llover”.

La influencia de la onda Madden-Julian (MJO), un fenómeno atmosférico global que alterna fases secas y húmedas, fue crucial en la intensidad y extensión de las lluvias. “Las semanas con mayor cantidad de precipitaciones coincidieron con una fase de la MJO que favoreció este tipo de nubes”, afirmó Arango a El Tiempo.

El especialista del Ideam enfatizó que “lo extraordinario en enero fue la vasta extensión del fenómeno. El año pasado también hubo lluvias excesivas, pero fueron más localizadas. En este caso, la situación ha estado presente en casi todo el país, lo cual es inusual”.

El Tiempo reportó que la emergencia ha afectado tanto áreas urbanas como rurales. En Medellín, el 28 de enero, ocho estaciones meteorológicas en la ladera suroriental registraron hasta 87 milímetros de lluvia en menos de una hora, equivalente al 117% de lo esperado para todo el mes.

El especialista del Ideam reiteró que lo excepcional del fenómeno es su amplitud territorial. Aunque en años pasados hubo lluvias en exceso, estas fueron más puntuales. Ahora, la condición se ha replicado en casi todo el país.

El Ideam recordó la importancia de consultar pronósticos oficiales y no depender solo de aplicaciones basadas en modelos independientes. “El pronóstico del tiempo es altamente variable y debe revisarse constantemente”, advirtió Arango a El Tiempo.

Además, recomendó mantener medidas de prevención, especialmente en áreas cercanas a ríos y quebradas, ante el riesgo de crecientes súbitas. “Enero es un mes vacacional y la gente tiende a relajarse, pero pueden ocurrir crecientes súbitas que son peligrosas”, concluyó el experto.