Semanas de seguimiento y sin margen de error, los secretos del operativo que terminó con la caída “Santiago” del ELN

El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, confirmó que en un operativo realizado el 4 de enero, las autoridades lograron dar de baja a Hernán Chica Palacios, un líder del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en la región del Pacífico.

“Más tarde que temprano caerán los líderes que tanto daño han causado a Colombia. Nuestras Fuerzas Militares y la policía, basándose en información de inteligencia, habrían neutralizado al principal cabecilla del ELN que delinque en el territorio colombiano”.

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Palacios, conocido dentro del grupo armado como “Santiago”, fue responsable de varios paros armados en el Chocó en los últimos años y recientemente se había consolidado como el cabecilla más destacado de la estructura criminal en el país, justo por debajo de “Antonio García”, el máximo comandante del ELN.

Por su importancia, las autoridades lo consideraban uno de los principales objetivos, ofreciendo hasta 1.600 millones de pesos por información que condujera a la captura de este criminal.

En el balance presentado por las autoridades, el director de la Policía Nacional, general William Rincón Zambrano, explicó la significancia de la neutralización de “Santiago”.

“Este individuo era conocido como Hernán Chica Palacios, el principal cabecilla del frente occidental del ELN, con más de 28 años de trayectoria criminal. Se encargaba de coordinar y facilitar las negociaciones con distintos carteles narcotraficantes”.

El oficial mencionó el historial delictivo del cabecilla del ELN, que incluía más de 100 actos criminales en contra de la fuerza pública y civiles en diversos departamentos.

“Era el intermediario con los mexicanos en el tráfico internacional. Ordenó más de 10 paros armados, confinamientos y desplazamientos forzados en varias comunidades, y es responsable de más de 135 acciones criminales que sustentaban las finanzas del ELN”.

Una fuente de Infobae Colombia reportó que la autorización para el operativo fue otorgada el 7 de noviembre de 2025, lo que dio comienzo a un despliegue operativo en el Chocó con el objetivo primordial de capturar a “Santiago”.

Después de tres semanas de vigilancia continua por tierra, ríos y aire, las autoridades determinaron que el criminal se encontraba en San José del Palmar, en el Chocó. Dada la cercanía de otros frentes del ELN en la región y el conocimiento del terreno que poseía “Santiago”, el 4 de enero se llevó a cabo el operativo que resultó en su neutralización.

Sin embargo, las condiciones climáticas han dificultado la recuperación del cuerpo del criminal por parte de las unidades del Ejército Nacional, que permanecen en el lugar esperando presentar un informe detallado sobre los resultados de la misión.

A nivel organizativo dentro del ELN, “Santiago” fue considerado el sucesor de Olga Padilla “la Abuela” o “Marta”, quien fue la máxima comandante del frente de guerra occidental del Ejército de Liberación Nacional durante varios años.

Luego de la caída de “Uriel”, Padilla asumió el control del frente mencionado y confió en “Santiago” para implementar sus órdenes en áreas donde el Estado tiene poca presencia.

Desde el Ministerio de Defensa, se destacó el operativo como un triunfo y se descartó cualquier tipo de cese al fuego con los grupos armados que se han distanciado de los diálogos de paz promovidos por el Gobierno nacional.