Colombia implementa por primera vez una braquiterapia en tiempo real para cáncer de próstata

El Instituto Nacional de Cancerología (INC) ha implementado, por primera vez en Colombia, la braquiterapia de próstata de alta tasa con planificación y ajustes en tiempo real. Esta modalidad de radioterapia permite que el tratamiento y la planificación ocurran simultáneamente, con ajustes inmediatos durante el procedimiento.

La introducción de esta tecnología forma parte de la renovación integral de la Unidad de Radioterapia del INC, un esfuerzo diseñado para mejorar la capacidad del Instituto y optimizar las condiciones de atención a pacientes con cáncer de próstata, una de las condiciones oncológicas más comunes en hombres.

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La adopción de esta técnica sucede en un escenario donde el cáncer de próstata es uno de los desafíos más significativos para el sistema de salud. Según datos de la Cuenta de Alto Costo (CAC), hasta abril de 2024 se han reportado más de 60,500 casos prevalentes de esta enfermedad en Colombia.

A nivel global, el Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN 2022) registró 1,467,854 nuevos casos de cáncer de próstata, posicionándolo como el segundo cáncer más diagnosticado en hombres, lo que subraya la magnitud de esta problemática y la necesidad de mejorar las estrategias de tratamiento existentes.

La braquiterapia es una técnica con raíces en el siglo XX que fue introducida en Colombia durante la década de 1980. En sus inicios, el tratamiento consistía en implantar de forma permanente entre 80 y 100 semillas radiactivas dentro de la próstata.

Aunque este método mostró eficacia clínica, presentaba importantes limitaciones en términos de seguridad radiológica y experiencias del paciente. Las fuentes permanentes implicaban que el paciente emitiera radiación por un tiempo prolongado, lo que generaba preocupaciones en su entorno y en los equipos médicos encargados de su monitoreo.

Además, existía el riesgo de que algunas semillas se desplazaran o se eliminaran accidentalmente, lo que obligaba a establecer estrictas medidas de control y consideraciones ambientales y comunitarias.

La braquiterapia de próstata de alta tasa ha cambiado este enfoque, intercambiando múltiples fuentes permanentes por una única fuente radiactiva temporal, comparable en tamaño a un grano de arroz. Esta es insertada a través de agujas dentro de la próstata, suministrando la dosis necesaria en un tiempo aproximado de 15 minutos, para luego ser retirada en su totalidad.

El paciente no queda radioactivo después del procedimiento, lo que reduce los riesgos para su familia y entorno, permitiendo una recuperación con menos restricciones posteriores.

A pesar de su reciente implementación en Colombia, la braquiterapia de próstata de alta tasa posee una trayectoria clínica sólida a nivel internacional. Los primeros estudios en humanos iniciaron en 1990, una vez que se aprobaron los protocolos éticos para su uso en pacientes con cáncer de próstata.

El Dr. Álvaro Martínez, oncólogo radioterápico intervencionista de renombre, ha sido un líder en la promoción y desarrollo de esta técnica durante más de 30 años. Según los registros, la técnica ha tratado a miles de pacientes, con seguimientos clínicos que superan los 20 años, mostrando resultados consistentes en control tumoral, seguridad y supervivencia a largo plazo.

La tecnología implementada por el INC representa una evolución de este conocimiento, integrando sistemas que permiten la planificación y ajuste del tratamiento en tiempo real, aumentando la precisión del procedimiento.

Uno de los cambios más significativos de esta tecnología es la habilidad de realizar la planificación dosimétrica y el tratamiento de manera simultánea, eliminando la necesidad de trasladar al paciente bajo anestesia entre distintas áreas.

En muchos centros, los métodos tradicionales requieren movilizar al paciente desde el quirófano a un tomógrafo y luego al área de tratamiento, lo que puede extender el procedimiento hasta siete horas. Con la braquiterapia en tiempo real, el tiempo total se reduce a aproximadamente dos horas y media.

Este enfoque no solo minimiza el tiempo bajo anestesia, sino que también reduce los riesgos asociados al traslado y optimiza la utilización de recursos hospitalarios.

Desde la perspectiva operativa, la reducción del tiempo del procedimiento permite a las instituciones maximizar el uso de quirófanos, equipos y personal, lo que en ocasiones posibilita tratar a dos o tres pacientes en un mismo día, en contraste con uno solo en los métodos tradicionales.

Para el sistema de salud y los pagadores, la disminución del tiempo de anestesia, la eliminación de estudios adicionales y un uso más eficaz de los recursos se traduce en menores costos por paciente y una mayor capacidad de atención, sin requerir expansiones de infraestructura.

En el marco de esta implementación, el INC ha incorporado el sistema Flexitron, junto con el software Oncentra Prostate de Elekta, que posibilita realizar ajustes en tiempo real durante el procedimiento, optimizando la distribución de la dosis y fortaleciendo los estándares de seguridad y efectividad clínica.

“La braquiterapia prostática proporciona tasas de control tumoral muy elevadas en cáncer de próstata localizado, ofreciendo beneficios significativos en precisión y calidad de vida para el paciente”, comentó el Dr. Álvaro Martínez.