El barril de petróleo Brent superó los US$102 esta semana, impulsado por señales de que la guerra entre Estados Unidos e Irán no está cerca de terminar. El conflicto, que ya lleva siete meses, entró en una nueva fase de intensidad tras la reanudación de los combates, poniendo fin a un período de relativa calma y reavivando el temor a una inflación global impulsada por la energía.
Según informó Bloomberg y recogió La República, el crudo de referencia mundial amplió el repunte que ya le había llevado a superar los US$100 por primera vez desde julio en la sesión anterior. El Brent acumula en 2026 un alza de casi 70%, aunque se mantiene por debajo de su máximo de guerra, de US$126 por barril alcanzado en abril, en parte porque sigue saliendo algo de crudo del golfo Pérsico.
¿Por qué sube el petróleo? El factor Irán
El motor del alza es geopolítico. EE.UU. aplica un bloqueo naval sobre Irán que ha reducido sus exportaciones de petróleo y amenaza con sancionar a gobiernos y empresas que mantienen vínculos comerciales con Teherán. Irán, por su parte, dejó claro que no tiene intención de ceder: un alto funcionario de la República Islámica señaló que el país aumentaría su ofensiva si EE.UU. continúa atacando su territorio.
El presidente Donald Trump eliminó de hecho las expectativas de una solución a corto plazo cuando declaró públicamente que la guerra solo terminaría después de las elecciones legislativas de noviembre y que no habría un alivio significativo en los precios de la gasolina antes de entonces. Los asesores de la Casa Blanca, incluido el vicepresidente JD Vance, habrían planteado en privado que el conflicto podría prolongarse durante el resto del mandato de Trump, según reportó el Wall Street Journal.
El mercado físico del crudo refleja la tensión con cifras concretas: el denominado Dated Brent —referente del mercado spot— se situó en US$114 por barril a mediados de semana, mientras que las mayores compras de Asia restringen la oferta disponible para el resto del mundo. Los inventarios de diésel de EE.UU. caerían este mes a su nivel más bajo en más de dos décadas, según la Administración de Información Energética (EIA).
La presión se extiende a la gasolina y el gas
El alza del crudo no se queda en los mercados financieros. Los precios minoristas del diésel en EE.UU. se acercan a un récord de US$6 por galón, y los futuros europeos del gasóleo rozan los US$200 por barril. Los precios de la gasolina en las estaciones estadounidenses alcanzaron un récord durante el fin de semana del Día del Trabajo.
El gas natural, que se mueve en correlación con el petróleo en los mercados de energía, también se está disparando. Este es un dato relevante para Colombia, que depende del gas importado para sostener la generación eléctrica cuando los embalses bajan por la sequía del fenómeno de El Niño que ya está en curso.
Qué significa esto para Colombia y Ecopetrol
Para la economía colombiana, el alza del crudo es una moneda de dos caras. Por el lado positivo, Ecopetrol —la empresa más grande del país y la única colombiana entre las primeras 500 de América Latina— se beneficia directamente cuando el barril sube. Sus ingresos por exportaciones de crudo y sus utilidades mejoran en un entorno de precios altos, y el precio del Brent es el referente que determina el ingreso petrolero del Estado colombiano.
Pero el lado negativo es igualmente real. Colombia tiene déficit de gas: no produce suficiente para cubrir su demanda de generación eléctrica en momentos de sequía y depende del gas importado, que cotiza en mercados internacionales que ahora están al alza. El centro de pensamiento Anif ya estimaba este miércoles que los precios en la bolsa de energía acumulan un alza superior al 20% en lo corrido de 2026.
Además, si los precios internacionales del crudo sostienen su nivel o siguen subiendo, el Gobierno enfrenta una decisión sobre los precios internos de combustibles: trasladar el alza a los consumidores o absorberla con subsidios, lo que aumentaría el gasto público en un momento fiscal ya ajustado.
¿Cuándo podrían bajar los precios?
El secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, ofreció una lectura más optimista que la de Trump. Wright indicó que los precios de la gasolina podrían bajar en las próximas semanas a medida que avancen los esfuerzos para aumentar la capacidad de refinación estadounidense, y señaló que poco menos de 11 millones de barriles diarios de crudo y productos petroleros todavía transitan por el estrecho de Ormuz.
El factor que más influirá en la dirección de los precios es simple: la evolución del conflicto con Irán. Mientras los combates continúen y no haya señales de desescalada, el mercado seguirá descontando el riesgo de una interrupción más grave del suministro desde Medio Oriente. Y eso, históricamente, mantiene el petróleo alto.