El representante a la Cámara Daniel Briceño, el congresista más votado de la legislatura actual y aliado del gobierno De la Espriella, publicó el viernes 18 de septiembre una columna en La República en la que calificó los impuestos saludables como una “estafa” y anunció que impulsará su desmonte en el Congreso junto con su colega Carol Borda.
¿Qué son los impuestos saludables?
Los impuestos saludables entraron en vigencia en Colombia en 2023, durante el gobierno de Gustavo Petro. Gravan dos categorías de productos:
- Bebidas azucaradas: gaseosas, jugos con azúcar añadida, energizantes y similares
- Alimentos ultraprocesados: cereales de desayuno, galletas, embutidos, leche en polvo, mantequilla, chocolate y decenas de productos más — con un impuesto adicional del 20% sobre su precio
El objetivo declarado era desincentivar el consumo de productos asociados a enfermedades crónicas no transmisibles y generar recursos para el sistema de salud. La Corte Constitucional ya los declaró exequibles en las sentencias C-006/26 y C-020/26.
El argumento de Briceño: no funcionan
El congresista sostuvo que no existen estudios en Colombia que demuestren un efecto positivo de los tributos sobre la salud pública. Para respaldar su posición, citó datos de México, país donde se aplicaron medidas similares:
“Al final el número total de calorías consumidas no cambió y, en cambio, subió su consumo de sodio en 5%, de colesterol en 6% y de grasa en 1%. No hubo ningún cambio significativo en el índice de masa corporal.”
La explicación es simple: los hogares no consumieron menos, sino que reemplazaron los productos gravados por otros más económicos, que tampoco resultaron más saludables.
“Los impuestos saludables son una estafa a los colombianos. Un impuesto que se justifica en el nombre de la salud pública debería, como mínimo, mejorar la salud pública, y este no lo ha hecho”, afirmó Briceño.
¿Qué propone cada proyecto en el Congreso?
En el Legislativo conviven dos iniciativas de desmonte:
- Briceño y Borda: eliminar ambos impuestos, tanto el de bebidas azucaradas como el de ultraprocesados
- Juan Loreto Gómez: retirar solo el impuesto a los ultraprocesados y conservar el aplicado a las bebidas azucaradas
Briceño también cuestionó esa segunda opción, argumentando que “esa diferenciación carece de una explicación técnica para excluir unos productos y mantener otros”.
Lo que dicen los defensores del impuesto
El gobierno anterior y los sectores de salud pública argumentaron que los impuestos buscan desincentivar el consumo de productos ligados a obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, y que los recursos recaudados fortalecen el sistema sanitario. La Corte Constitucional revisó la norma y la encontró ajustada a la Constitución.
El debate está abierto. En las próximas semanas, el Congreso deberá decidir si los impuestos se eliminan total o parcialmente, o si se mantienen como están.